La thérapie de couple vise à pacifier les couples en crise affective ou sexuelle, en mettant au jour les sources de conflits ou leurs conséquences. Elle peut parfois aussi se solder par une séparation, s’il s’avère que la rupture est la solution la plus bénéfique aux deux partenaires ; cette séparation se voudra alors réussie. Si cette thérapie est généralement considérée comme brève quand elle emprunte les méthodes comportementalistes, elle peut s’allonger dans le temps quand elle se fait psychothérapie de couple ou qu’elle utilise les outils de la psychanalyse en recherchant les causes du mal-être enfouies dans le passé de chaque partenaire.
Quasiment toutes les méthodes psychothérapeutiques s’appliquent au couple, chacune avec son regard et sa posture singulière.
- L’approche analytique est centrée sur la dynamique psychologique profonde du couple. Inconsciemment, chacun des conjoints reproduit son modèle parental et certaines des interactions de son enfance. Pour enrayer le dysfonctionnement, il faut mettre en lumière ces souffrances du passé.
- La théorie systémique tient davantage compte de l’homme dans son milieu. Le thérapeute privilégie l’étude des interactions entre les partenaires. Le couple est aussi regardé en référence au milieu familial dans lequel il se développe. Il est considéré comme un système autorégulé où chacun s’attribue, autant qu’on lui attribue, une place et un rôle. Si ces derniers changent, le couple vacille.
- Le traitement comportementaliste consiste à obtenir une liste d’objectifs de changements comportementaux de chaque partenaire. Le couple est considéré comme un lieu d’échange entre des bénéfices et des sacrifices. Sans nier l’importance du passé, le thérapeute se concentre sur les événements actuels qui influencent les interactions entre les deux partenaires.
- Du côté des psychothérapies, selon les orientations théoriques, la couleur du praticien et les difficultés du couple, la thérapie portera sur la communication dans le couple, les rapports de hiérarchie, le contrat de couple, les accomplissements et les projets, etc. L’analyste transactionnel regardera quelle personnalité endosse chaque membre du couple (l’enfant, le parent l’adulte). La gestalt s’intéressera à la manière dont le couple est en contact, l’un avec l’autre et avec son environnement, mais aussi aux enjeux de places et de territoire, de fusion et de différentiation, d’engagement et de liberté…
Chaque thérapeute a sa méthode. Certains commencent par voir les conjoints ensemble, puis séparément, afin que chacun travaille sur sa propre problématique. D’autres pensent qu’une première étape individuelle engagerait le thérapeute à devenir un « détenteur de secrets » ou un objet de rivalité dans le couple. Enfin, les thérapeutes peuvent consulter seuls ou à deux. Les séances se déroulent en face à face. Elles sont parfois filmées (notamment en systémie), et utilisent des jeux de rôle, des « exercices » à faire à la maison, notamment dans les moments de crise. Elles peuvent aussi se pratiquer en groupe, avec d’autres couples.
Une thérapie de couple peut être nécessaire lorsque le couple est confronté durablement à des difficultés qu’il n’arrive pas à surmonter de manière satisfaisante pour les deux personnes concernées. Ces difficultés peuvent concerner tous les aspects du couple : sexualité, communication, conflits verbaux ou physiques, désir de séparation…
Certains problèmes comportementaux peuvent être réglés en cinq séances alors qu’il faudra plusieurs mois pour résoudre des conflits qui sont en résonance avec des souffrances de l’enfance. La séance, hebdomadaire ou bihebdomadaire coûte 60 à 80 euros en moyenne, mais le prix diffère si le thérapeute travaille seul ou s’ils sont deux. On peut également travailler en groupe, sous la forme d’un stage de plusieurs jours.