L’art-thérapie propose de transformer une souffrance impossible à exprimer par des mots, en création artistique, porteuse de sens. Cette psychothérapie regroupe des techniques aussi diverses que la sculpture, le théâtre ou encore l’écriture. Toutes ont un objectif en commun : permettre d’accéder à un souvenir oublié, une émotion refoulée, une fois le processus créatif enclenché dans le cadre d’une séance. L’art-thérapeute a dès lors une fonction d’écoute et d’accompagnement, au même titre qu’un thérapeute classique.
Utilisée à l’origine par les sociétés primitives pour soigner les malades, la création artistique permet aujourd’hui d’accéder aux sources inconscientes d’un mal-être et d’opérer une transformation positive. Le principe repose sur l’expression d’une souffrance par le biais des arts plastiques, du chant, de la danse ou autre technique… Ce processus permet de se libérer d’angoisses, et de certaines frustrations.
Lors de la première séance, un entretien avec le thérapeute permet au patient d’évoquer son mal-être et ses attentes. Le premier rôle de l’art-thérapeute est de favoriser la créativité chez son patient, que ce soit par une proposition théâtrale, une danse… Une fois le processus enclenché, le thérapeute encourage le patient à poursuivre ou à développer un mouvement, une forme qui se répète d’une production à l’autre et qui semble porteur de sens. C’est lorsque la personne lâche prise et quitte la représentation, la surface, que la thérapie avance. Un entretien clôt la séance, pour accompagner une prise de conscience qui passe le plus souvent par une émotion. Le patient verbalise alors ce qu’il a vécu, afin d’intégrer les changements qu’il vient d’opérer et d’en disposer dans sa vie quotidienne.
La méthode est recommandée aux personnes éprouvant des difficultés à se questionner verbalement ou qui, au contraire, parlent facilement d’eux sans progresser. Elle est particulièrement indiquée pour les enfants chez qui l’introspection est difficile. Son utilisation est fréquente auprès des toxicomanes, des détenus et de tous ceux à qui elle permet une revalorisation d’eux-mêmes par la création d’une œuvre. En revanche elle est déconseillée aux personnes possédant des dispositions artistiques, qui acceptent mal de mettre leur talent en péril.
La durée d’une cure en art-thérapie varie selon l’individu et sa problématique. Généralement elle s’étend sur un à trois ans. Une séance dure d'une à trois heures, selon que la consultation a lieu en individuel ou en groupe, et coûte entre 50 et 80 euros. Les tarifs peuvent varier en fonction des matériaux utilisés (terre pour le modelage, peinture…).